Хотя Стивен «Вандербой» Томпсон и чувствует, что у него еще остались силы для боев, он понимает, насколько важен текущий этап его карьеры, особенно учитывая, что по контракту с UFC ему осталось провести всего два поединка.
Томпсон возвращается в октагон впервые в 2025 году в поединке против Габриэля Бонфима в со-главном событии турнира UFC Nashville в эту субботу. Объявление этого боя стало для многих неожиданностью, но не для него самого. 42-летний ветеран, который ранее сам часто встречался с восходящими звездами дивизиона и стремился подняться по карьерной лестнице, готов снова выйти в клетку после досрочного поражения от Хоакина Бакли в октябре прошлого года на UFC 307.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о своем дальнейшем пути, но рад возможности рассмотреть различные варианты в рамках организации UFC.
«У меня осталось два боя [по контракту], и в зависимости от того, как они пройдут, я решу, продолжать ли карьеру», — рассказал Томпсон. «Если я выйду и выиграю эти два боя в потрясающем стиле, мы будем двигаться дальше. Не дай Бог, если все пойдет не так, как я хочу, есть другие варианты — например, работа аналитиком в UFC. Не знаю, знаете ли вы, что я этим много занимаюсь, и это лучше, чем получать удары и пинки, но ты все равно остаешься частью игры, понимаете?»
Он добавил: «Но я в этом спорте, чтобы постоянно испытывать себя. Мне 42 года, я самый возрастной парень в UFC. Я хочу продолжать двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я могу стать, продолжать развиваться, становиться лучше. Последние три-четыре бойца, с которыми я встречался, были топовыми претендентами: Бакли, который только что дрался с Усманом; Шавкат Рахмонов; Гилберт Бернс; Блал Мухаммад и все эти звезды, поднимающиеся вверх. Да, я был в топ-5, топ-10 с 2013, возможно, 2014 года. Думаю, это довольно круто. Дважды дрался за титул, так что я доволен тем, где нахожусь. Мне это нравится, и я буду продолжать, пока мое тело позволит. Так что посмотрим, как пройдут эти бои».
Этот бой станет 22-м выходом Томпсона в октагон. Его карьера включает два титульных поединка против Тайрона Вудли: ничья большинством судейских голосов на UFC 205 в ноябре 2016 года и поражение решением большинства судей в реванше четыре месяца спустя на UFC 209.
На данном этапе своей бойцовской карьеры Томпсон подходит к делу немного иначе — с прежним голодом к победам, но с учетом меняющихся обстоятельств.
«Удивительно, как долго я в этом спорте», — сказал Томпсон. «Есть бойцы в UFC, которые здесь дольше, но в то же время я здесь уже 13, скоро 14 лет, с 2012 года. По мере того как ты становишься старше, твой взгляд на бои немного меняется. В начале карьеры ты просто голоден. Ты голоден до всего. Голоден до боя, голоден до этого, голоден до титула».
Он продолжил: «А сейчас это как `Да, я был там, я это сделал`. Я готов. Я чувствую, что физически лучше, чем был раньше, и теперь ты немного мудрее подходишь к выходу в октагон и стратегии боя. Так что на данном этапе здорово осознавать, через что я прошел и что сделал. И я не против этого перекрестка сейчас. Если все пойдет не так, как я хотел, у меня есть работа аналитика, и я все равно смогу быть частью UFC, оставаться вовлеченным, разбирать бойцов. Думаю, это здорово — быть в этом спорте так долго».
Томпсону предстоит встретиться с опасным Бонфимом, который имеет статистику 4-1 в UFC и идет на серии из двух побед. В своем последнем поединке Бонфим одержал победу технической сдачей над Кхаосом Уильямсом на UFC Vegas 102 в феврале.
Несмотря на то, что этот бой несет высокие риски и, возможно, меньше наград, чем те, к которым он привык, Томпсон принимает вызов со стороны восходящего претендента в весовой категории до 170 фунтов.
«И этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивный, постоянно идет вперед», — объяснил Томпсон. «Он знает только одно направление — вперед. Он выходит и наступает изо всех сил, ожидая, что ребята… Я думаю, люди немного теряются и пытаются пройти в ноги, а это именно то, чего он хочет. Как Кевин Холланд, у него отличная защита от тейкдаунов, и он может вас задушить. У него длинные руки, он ищет возможности для D’Arce или гильотины, и я думаю, именно этого он ждет».
Он добавил: «Либо он пытается прижать меня к сетке, как делают все остальные, и я провел там большую часть своей карьеры, так что чувствую себя вполне комфортно. И я не против его агрессивности. Я построил свою карьеру на бойцах, которые идут прямо на тебя. Но я думаю, он очень умный боец. У него есть свои хитрости, и у него хорошие тренеры, так что я готов ко всему, что бы ни произошло. Я готов к любому развитию событий в бою».
Хотя решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона есть мысль о том, с кем бы он хотел встретиться в последнем бою по своему соглашению — возможно, это будет его финальное выступление в священном октагоне.
«Это всегда парень, владеющий титулом, но нет никого конкретного, кто бы сильно выделялся», — сказал Томпсон. «Если я собираюсь уходить, я хочу, чтобы это была настоящая феерия ударки, если хотите, как [с Карлосом Пратесом]. Думаю, это был бы хороший бой. Думаю, это было бы весело».
Он заключил: «Оба парня стоят, рубятся, не ищут тейкдаунов и дают фанатам и UFC то, что они хотят, понимаете? Уйти красиво, сражаясь. Думаю, это было бы круто».
